農業(yè)原先是沙特僅次干石油的重要經(jīng)濟部門。1965年在國內生產(chǎn)總值中占8.3%，后來，尤其是“石油繁榮”時期石油收入大幅度增加以后，農業(yè)在國內生產(chǎn)總值中的比重大幅度下降。1975年，1980年分別為1%和1.2%，1984年由于石油收入減少導致國內生產(chǎn)總值下降，農業(yè)所占的比重上升為2.5%。1975年以來，沙特農業(yè)獲迅速發(fā)展，創(chuàng)年增長率近15%的世界紀錄，取得了令人矚目的成就。

沙特阿拉伯實行高投資和補貼大力支持農業(yè)發(fā)展的政策。為實現(xiàn)小麥等糧食的自給，高價和補貼鼓舞農民種植小麥，隨著小麥產(chǎn)量的增長，實現(xiàn)了自給有余。此外政府對大麥、大米、高粱、活牛羊、鮮凍牛羊肉、鮮咖啡、茶葉、豆的進口免征關稅。 沙特資金與土地較充裕，人力資源相對不足，對發(fā)展農業(yè)從一開始就采取高投入與集約經(jīng)營的方針，由政府給予種種支持。主要有：

1、政府除控制拖拉機、聯(lián)合收割機、播種機、生產(chǎn)牛奶的設備及各種附件的價格外，對許多農業(yè)投入物的進口都實行高額補貼。另外用電收費低廉，其中也包含大量補貼。

2、農業(yè)水利部和農業(yè)銀行向農民提供用于種子、肥料、糧食和工資的短季節(jié)性貸款，用于購買農業(yè)機械和牲畜的5～10年的中期貸款，以及用于購買和開墾土地的長達25年的長期貸款。由于政府提供大量的補貼與貸款，農業(yè)投入物有很大增加。

3、分配國有土地，建立規(guī)模較大的農場。這些新建的農場，尤其是其中較大的農場，有不少是從事綜合經(jīng)營的農場，有的是與外商合資經(jīng)營的。它的建立和發(fā)展成為技術、優(yōu)良品種及設備引進的重要渠道。

4、興建水利措施。為了在沙漠地區(qū)發(fā)展農業(yè)生產(chǎn)，沙特阿拉伯政府20世紀60年代以后陸續(xù)興建了一些水利工程，已建成灌溉渠1600公里，排水渠1500公里。哈薩排灌工程可灌溉1.6萬公頃土地，使5萬農戶受益。季贊水壩工程可灌溉8000公頃土地，納季蘭干谷水壩可使1萬公頃土地受益。新建的大農場多以現(xiàn)代技術抽取深層地下水，以滿足灌溉的需要。近年也注重發(fā)展節(jié)水灌溉技術。

在沙特阿拉伯農業(yè)的發(fā)展中，政府用于農業(yè)的財政撥款是一個十分重要的因素。農業(yè)的補貼與貸款，興修大型水利工程的費用，以及農業(yè)管理等方面的費用，均來自或最終來自政府財政撥款。1983年由“石油繁榮”轉入“石油衰退”，財政開支削減，對農業(yè)的發(fā)展具有明顯的影響。

20世紀60年代初以前，沙特阿拉伯農業(yè)一直處于停滯狀態(tài)，基本上仍沿用原始的方法耕作。依靠井水、泉水進行灌溉。20世紀60年代初以后，政府采取興辦水利、在游牧地區(qū)建立定居點等措施發(fā)展農業(yè)生產(chǎn)，農牧業(yè)有所發(fā)展，但仍遠遠趕不上需求的增長。為了提高農牧產(chǎn)品的自給率，1975年以來，政府向農業(yè)部門投入了大量資金，鼓勵發(fā)展經(jīng)營比較集約的現(xiàn)代大型農場、畜牧場、牛奶場、養(yǎng)雞場，以及果園與涼室，大力擴大耕地，發(fā)展水利灌溉事業(yè)，重點發(fā)展小麥、大麥、肉、奶、禽、蛋、菜的生產(chǎn)，主副食品的自給程度大為提高。

由于實行高技術和集約高產(chǎn)栽培，小麥生產(chǎn)成本每公斤達0.16美元，相當于先進國家水平。西瓜、羅馬甜瓜、番茄、洋蔥、橙、葡萄等瓜菜水果產(chǎn)量由過去微不足道，提高為年產(chǎn)近200萬噸。沙特阿拉伯的椰棗遍布全國，產(chǎn)量較高、主要產(chǎn)地為麥地那和納季德，特別是綠洲附近。但蔬菜水果進口額仍大大超出出口額。牛羊肉的產(chǎn)量亦有所提高，但不能滿足需要，尤其是活羊的產(chǎn)量遠遠不能滿足上百萬朝覲者以及本地人歡度宰牲節(jié)及其他方面的需要。