蘇震西出生于1946年10月20日，祖籍中國廣東順德。17歲那年和家人從香港移民至澳大利亞。

經過十年奮斗，蘇震西在墨爾本唐人街成功創立了龍舫海鮮酒樓。它以正宗粵菜奉客，裝潢和服務都富有傳統中國文化色彩，深受中外顧客的喜愛，全盛時期同時在澳大利亞和新西蘭經營三十多間酒樓食肆，擁有五百多名員工，經營中餐、日本餐、韓國餐、泰國餐、馬來餐等。

1991年，蘇震西作為獨立候選人參加市議員競選，并獲得成功。2001年，蘇震西在墨爾本市長選舉中擊敗多名實力雄厚的競爭者，成為墨爾本第一位直選市長，也是該市首位華裔市長。蘇震西所領導的團結高效的市政府在第一任期內做了大量出色的工作，政績突出。他任職期間，墨爾本市連續被評為“全球最適宜居住城市”。另外，還為市民增加了很多服務，創造了大量就業機會，令墨爾本成為一個充滿活力的國際都會。他還多次訪問中國，為推動中澳兩國的經貿往來與合作作出了巨大貢獻。

2004年，蘇震西又以極大優勢成功連任，在此次選舉的21名候選人中，蘇震西獲得了高達43% 的選票，遠遠高于第二名的9%和其他候選人，顯示了本地人民對他的高度信任與擁戴。他的成功連任，使他成為第一位兩屆直選的市長，成為迄今為止墨爾本歷史上在任時間最長的市長。

2006年12月初，蘇震西在國際組織“城市市長”發起的評選活動中，被網民評選為“世界最佳市長”，再次成為媒體關注的焦點。“城市市長”是一個非營利性的國際組織，“世界最佳市長”評選活動每年舉行一次，候選人來自世界各地，評選活動的目的是提升全世界范圍內的市長形象，表彰為當地人民作出持久貢獻、并致力于在國家和國際層次上為城市謀福利的市長。

一位在“城市市長”網站給蘇震西投票的網民留言說：“約翰·蘇激發著自己這座城市民眾的想象力，在對待年輕人方面尤其如此。”這位網民特別提到英聯邦運動會上的歡呼聲，他寫道：“在全世界的其他地方，還有25歲以下的年輕人會歡呼雀躍，一起高喊市長的名字嗎?”

市民們都把蘇震西看作多元文化的象征。在墨爾本街頭，很多當地居民都穿著胸前印有“約翰·蘇，他是我的兄弟”字樣的T恤。在商店里，也有印著這些字樣的搪瓷杯子、帽子以及貼紙出售。澳大利亞著名的“音樂人”說唱樂隊在還譜寫了一首名為《約翰·蘇，他是我的兄弟》的歌曲。

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