根據世界經濟與發展組織數據，意大利GDP(PPP法統計)居世界第六位。人均收入比 美國低35.7%，但在歐盟里處于中游水平。意大利國際貿易有著悠久的歷史，國際貿易十分繁榮。因此，意大利可以稱得上開放的經濟體：意大利國際貿易額在7大工業國總額中占8.9%，比GDP所占的比率高得多。

在過去50年里，由于意大利的經商傳統和自由貿易政策，意大利經濟發生了巨大的變化。1950-1963年間，意大利GDP平均年增長5.9%，1961高峰年增長8.3%。著名的"意大利經濟奇跡"發生在1958-1963年。這期間，工業總產值增長創下最快記錄，年均達10%。國家的失業率最低，投資占GDP的比重很高：例如，1963年該比率高達27%。1963年后，經濟增長平緩，由于1973年第一次石油危機，使得經濟出現下滑。在70年代，石油危機對意大利的經濟打擊尤為沉重，因為意大利十分依賴外國能源供應。高通漲率時代隨之降臨，到了80年代，意大利產業進入重組時期，以適應新的國際環境變化。

90年代的經濟政策是解決以前財政年度積累下來的財政收支失衡問題。重點是私有領域，以促其成為經濟增長的主要動力：大量原有條例被頒令取消，推行了大規模的國有企業、銀行私有化計劃。這以建立有效財政政策的、穩定幣值、低利息率為目的的正確舉措，使意大利于1999年1月1日加入歐洲貨幣聯盟(EMU)和成為歐元締造國之一。從那時起到2001年底，歐洲貨幣聯盟成員國承認歐元作為他們交易的合法貨幣單位。歐元貨幣將于2002年1月1日起正式流通。