根據2001年4月政府最新統計顯示， 意大利失業率為9.6%，比1月份10.1%下降，達到了自1992年以來的最低水平。傳統的區域差別仍然存在，南部失業率達19.4%，中部7.2%，北部4.1%。由于北部勞動力缺乏，只能雇用生手或半生手移民工人，使得雇用成本上升。就業人口從2000年4月的20,930,000上升至2001年的21,373,000，增加了443,000人。超過1/4是臨時聘用(9.5%)或兼職(9.6%)，主要在服務業。

北部由于工業和服務業較發達，那里有大量熟練技術工人。在北部部分地區，缺乏工程、護理、信息技術、銷售、和熟練手工操作人員。南部農業和地下經濟分布較廣，有大量的生手勞工和和受過良好教育的年輕人，他們一般不愿意離家外出工作。移民工人一般從事季節性的收割、建筑、護理工作，以及其他低工資、不需要技能的工作、對意大利人沒有吸引力的工作。

意大利的勞動力市場有較大的靈活性。根據1997、1998、1999年修改條例規定，鼓勵為降低社會保險成本和工資成本而雇用兼職工人。政府職業介紹所增加了輻射性、鼓勵私人企業從事職業中介服務。這一切為擴大招聘臨時工人成為可能，盡管意大利在這方面比很多其他國家的經驗淺。工人工資成本大約占管理層雇用成本的一半，非直接工資支出和社保支出大約占雇用成本的45%，這些對經營者造成的壓力較大。