二戰后，意大利經濟發生了天翻地覆的變化。從一個農業國發展成為工業國，工業總量在世界位居第六。意大利是一個開放的經濟體，她是7大工業國集團成員、經濟合作與發展組織成員國、國際貨幣基金成員國。

意大利私有經濟部分的顯著特征是存在著大量的中小企業和數個大型的著名企業，如飛亞特和比瑞利等。最具有活力的產業和市場集中在意大利北部，這使得意大利南北收入差距很大，成為意大利最頭痛的社會經濟問題。過去，政府在經濟中占據主導地位，擁有很多大型的工業和金融公司。從1994年進行的私有制和相關改革，使得政府在國民經濟中的重要性下降。

意大利自然資源并不豐富，鐵、煤、石油的儲存量都不大。天然氣主要儲存在波河谷和亞德里亞海沿岸。制造業所需的原材料和80%的能源依賴進口。意大利的食品加工和制造業十分發達，主要由中小企業來完成。意大利的主要工業是精確機械、工業機械和設備、初加工和深加工金屬，運輸設備、機動車、化工、制藥、電力和電子設備、時裝、面料、皮夾、珠寶、鞋類。