農業原先是沙特僅次干石油的重要經濟部門。1965年在國內生產總值中占8.3%，后來，尤其是“石油繁榮”時期石油收入大幅度增加以后，農業在國內生產總值中的比重大幅度下降。1975年，1980年分別為1%和1.2%，1984年由于石油收入減少導致國內生產總值下降，農業所占的比重上升為2.5%。1975年以來，沙特農業獲迅速發展，創年增長率近15%的世界紀錄，取得了令人矚目的成就。

沙特阿拉伯實行高投資和補貼大力支持農業發展的政策。為實現小麥等糧食的自給，高價和補貼鼓舞農民種植小麥，隨著小麥產量的增長，實現了自給有余。此外政府對大麥、大米、高粱、活牛羊、鮮凍牛羊肉、鮮咖啡、茶葉、豆的進口免征關稅。 沙特資金與土地較充裕，人力資源相對不足，對發展農業從一開始就采取高投入與集約經營的方針，由政府給予種種支持。主要有：

1、政府除控制拖拉機、聯合收割機、播種機、生產牛奶的設備及各種附件的價格外，對許多農業投入物的進口都實行高額補貼。另外用電收費低廉，其中也包含大量補貼。

2、農業水利部和農業銀行向農民提供用于種子、肥料、糧食和工資的短季節性貸款，用于購買農業機械和牲畜的5～10年的中期貸款，以及用于購買和開墾土地的長達25年的長期貸款。由于政府提供大量的補貼與貸款，農業投入物有很大增加。

3、分配國有土地，建立規模較大的農場。這些新建的農場，尤其是其中較大的農場，有不少是從事綜合經營的農場，有的是與外商合資經營的。它的建立和發展成為技術、優良品種及設備引進的重要渠道。

4、興建水利措施。為了在沙漠地區發展農業生產，沙特阿拉伯政府20世紀60年代以后陸續興建了一些水利工程，已建成灌溉渠1600公里，排水渠1500公里。哈薩排灌工程可灌溉1.6萬公頃土地，使5萬農戶受益。季贊水壩工程可灌溉8000公頃土地，納季蘭干谷水壩可使1萬公頃土地受益。新建的大農場多以現代技術抽取深層地下水，以滿足灌溉的需要。近年也注重發展節水灌溉技術。

在沙特阿拉伯農業的發展中，政府用于農業的財政撥款是一個十分重要的因素。農業的補貼與貸款，興修大型水利工程的費用，以及農業管理等方面的費用，均來自或最終來自政府財政撥款。1983年由“石油繁榮”轉入“石油衰退”，財政開支削減，對農業的發展具有明顯的影響。

20世紀60年代初以前，沙特阿拉伯農業一直處于停滯狀態，基本上仍沿用原始的方法耕作。依靠井水、泉水進行灌溉。20世紀60年代初以后，政府采取興辦水利、在游牧地區建立定居點等措施發展農業生產，農牧業有所發展，但仍遠遠趕不上需求的增長。為了提高農牧產品的自給率，1975年以來，政府向農業部門投入了大量資金，鼓勵發展經營比較集約的現代大型農場、畜牧場、牛奶場、養雞場，以及果園與涼室，大力擴大耕地，發展水利灌溉事業，重點發展小麥、大麥、肉、奶、禽、蛋、菜的生產，主副食品的自給程度大為提高。

由于實行高技術和集約高產栽培，小麥生產成本每公斤達0.16美元，相當于先進國家水平。西瓜、羅馬甜瓜、番茄、洋蔥、橙、葡萄等瓜菜水果產量由過去微不足道，提高為年產近200萬噸。沙特阿拉伯的椰棗遍布全國，產量較高、主要產地為麥地那和納季德，特別是綠洲附近。但蔬菜水果進口額仍大大超出出口額。牛羊肉的產量亦有所提高，但不能滿足需要，尤其是活羊的產量遠遠不能滿足上百萬朝覲者以及本地人歡度宰牲節及其他方面的需要。